캠축은 피스톤 엔진의 부품으로, 밸브의 개폐 동작을 제어하는 역할을 합니다. 4행정 엔진에서는 크랭크축 회전 속도의 절반으로 회전하지만 (2행정 엔진에서는 크랭크축과 같은 속도로 회전), 일반적으로 고속으로 회전하며 상당한 토크를 필요로 합니다. 따라서 캠축 설계에는 높은 강도와 지지력이 요구되며, 보통 고품질 합금이나 합금강으로 제작됩니다. 캠축 설계는 밸브 작동 방식이 엔진의 출력 및 작동 특성과 직결되기 때문에 엔진 설계에서 매우 중요한 역할을 합니다.
캠축은 주기적인 충격 하중을 받습니다. 캠과 터릿 사이의 접촉 응력이 매우 크고 상대적인 슬라이딩 속도 또한 매우 높기 때문에 캠 작동면의 마모가 상당히 심합니다. 이러한 상황을 고려할 때, 캠축 저널과 캠 작동면은 높은 치수 정밀도, 낮은 표면 조도, 충분한 강성을 가져야 할 뿐만 아니라 높은 내마모성과 우수한 윤활성도 갖춰야 합니다.
캠축은 일반적으로 고품질 탄소강 또는 합금강으로 단조되지만, 합금주철이나 구상흑연주철로 주조될 수도 있습니다. 저널과 캠의 작동면은 열처리 후 연마됩니다.
